Iedereen herinnert zich Pat Morita als Mr. Miyagi, de stille en gereserveerde buurman die 'Daniel-san' vechtsporten en discipline leert in The Karate Kid-films. Hoewel dat misschien wel zijn meest iconische rol is, is het lang niet de enige keer dat hij Hollywood een geweldige prestatie gaf. Hij was een populaire stand-upcomedian voordat hij een werkende film- en televisieacteur werd, en hij verscheen in verschillende klassiekers zowel voor als na The Karate Kid.
Morita stierf in 2005, maar hij liet een indrukwekkende erfenis na. Hij schreef geschiedenis toen hij de eerste Aziatisch-Amerikaanse hoofdrolspeler was in een Amerikaanse televisieserie, de detectiveserie Ohara, die helaas maar twee seizoenen duurde. Maar dat is verre van het enige dat Morita deed om zijn indruk op Hollywood achter te laten, een die tot op de dag van vandaag blijft.
8 Een van zijn eerste grote rollen was op 'MASH'
Nadat Morita bekendheid kreeg in het standup-circuit, begon hij met acteren. Morita's eerste krediet op het scherm was als handlanger in de verfilming van Thoroughly Modern Millie. Na een paar andere bijrollen vond hij al snel zijn weg naar de televisie, waar hij een reeks personages speelde in verhaallijnen van één aflevering. Sommige van zijn werk omvat Columbo, Green Acres, The Odd Couple en Hawaii 5-0. Uiteindelijk kreeg hij een karakterboog van twee afleveringen in de klassieke komedie/drama MASH. Hij speelde Kapitein Sam Pak.
7 Pat Morita was in 'Sanford And Son' met medekomiek Red Foxx
Morita bleef een handvol andere tv-shows doen, maar een van de meest iconische kwam tussen 1974 en 1976 toen hij Ah Chew speelde, ja dat was de naam van zijn personage, in Sanford and Son. Leuk weetje: de ster van de show, de legendarische komiek Red Foxx, was al bevriend met Morita omdat ze samen opkwamen in hetzelfde tijdperk van stand-upcomedy. Ze deden verschillende shows samen en speelden veel van dezelfde locaties voordat Foxx hem een rol in zijn sitcom gaf.
6 Pat Morita's eerste grote rol kwam in 'Happy Days'
Maar de langstlopende terugkerende rol die Morita had voordat The Karate Kid op Happy Days stond. Morita voegde zich bij de cast in seizoen 3 toen hij de nieuwe eigenaar werd van Arnold's restaurant. Zijn karakter, grappig genoeg, blonk uit als vechtsportinstructeur. Hij verscheen zo nu en dan maar werd een permanent terugkerend personage in de laatste seizoenen.
5 Pat Morita schreef en speelde in zijn eigen film genaamd 'Captive Hearts'
Niet lang na Happy Days kreeg hij zijn iconische rol in The Karate Kid. Daarna bleef hij kleine rollen spelen in film en televisie, zoals in shows als The Incredible Hulk en de kerstfilm Babes In Toyland. Maar in 1987 kreeg Morita de kans om te schrijven en te schitteren in zijn eigen film, Captive Hearts. De film vertelt het verhaal van een Amerikaanse piloot uit de Tweede Wereldoorlog die wordt gevangengenomen door een Japans dorp om verliefd te worden op een van de lokale meisjes. Helaas verdiende de film maar een paar duizend dollar aan de kassa.
4 Hij deed een reeks educatieve video's
Morita bleef consequent werken, ondanks dat Captive Hearts niet van de grond kwam zoals het had kunnen zijn. Hij bleef bij televisie, hij deed nog drie Karate Kid-films (en een kortstondige tekenfilm) en kreeg zijn kortstondige maar historische detectiveshow Ohara. Hij presenteerde ook een reeks rechtstreeks naar video geanimeerde educatieve video's voor thuis, genaamd Britannica's Tales Around the World. Zoals je zou kunnen raden uit de titel van de serie, werden ze geproduceerd door de Encyclopedia Britannica.
3 Pat Morita was in de Nickelodeon-klassieker 'The Mystery Files of Shelby Woo'
Morita kreeg weer een terugkerende rol op televisie, dit keer als de grootvader in de vroege Nickelodeon-serie The Mystery Files of Shelby Woo. De show was een eerbetoon aan zijn rol als Ohara, aangezien de show een tienermeisje volgde dat mysteries oploste met de hulp van haar veel wijzere grootvader. De show wordt door velen beschouwd als een Nickelodeon-klassieker.
2 Pat Morita was de keizer in 'Mulan'
Morita deed ook veel stemacteren, hoewel hij daar niet zo veel voor wordt gecrediteerd als voor zijn live-actionrollen. Maar een rol die Disney-fans uit de jaren negentig en begin 2000 zullen herkennen, is zijn rol in Mulan en het vervolg Mulan II. Morita was de stem van de keizer van China, de ongebogen keizer die Mulan aan het einde van de film beloont voor het redden van zijn leven. Hij hernam ook de rol voor de videogame Kingdom Hearts II.
1 Pat Morita werd postuum toegevoegd aan 'Cobra Kai'
Morita deed tegen het einde van zijn leven een handvol shows en commercials, waaronder het opnieuw opnemen van zijn rol als Mr. Miyagi in een parodie op The Karate Kid voor de geanimeerde Adult Swim-serie Robot Chicken. Helaas zou de sketch van Robot Chicken een van zijn laatste optredens zijn. Morita, die zijn hele leven met alcoholisme worstelde, stierf in 2005 aan nierfalen veroorzaakt door een blaasontsteking. Maar hij is verre van vergeten, hoewel hij niet in staat is om in de serie te acteren, wordt zijn personage vaak genoemd en gerespecteerd in Cobra Kai, de streaming serie die de reboot is van The Karate Kid. De show volgt het leven van de huidige hoofdpersonen uit de eerste film, en Daniel-sans vijand, Johnny Lawrence, terwijl hij de Cobra Kai-dojo weer tot leven wekt. Zo belangrijk was Morita voor de serie, ze moesten hem een deel van de show maken, ook al is hij al meer dan een decennium weg. Dat is hoeveel van een erfenis Pat Morita heeft achtergelaten.
