In een carrière die drie en een half decennium besloeg, toonde Heche een grote mate van acteren in de tientallen rollen die ze speelde. Ze werkte vanaf haar 11e op het scherm en portretteerde een breed scala aan personages. Ze joeg het publiek de stuipen op het lijf in de remake van Psycho, maakte ze aan het lachen in Men in Trees en hielp ze opgelucht adem te halen toen ze de dag redde als seismoloog dr. Amy Barnes in Volcano.
Met optredens tegenover enkele van de grootste namen in Hollywood, heeft Heche zeker haar sporen verdiend. Ze hield meer dan haar eigen tegenovergestelde co-ster Harrison Ford in Zes dagen, zeven nachten. Naast Al Pacino en Johnny Depp in de hit Donnie Brasco uit 1997, beoordeelden veel critici haar prestaties hoger dan die van haar co-sterren.
In John Q was haar tegenspeler Denzel Washington, die een vader speelde die worstelde met de strijd om zijn zoon te redden, ondanks dat hij niet genoeg medische verzekering had om de levensreddende operatie die hij nodig had te dekken.
Het was niet de eerste keer dat Heche in een film verscheen die het bewustzijn over een medisch probleem deed toenemen.
Heche heeft een enorme impact gehad op Ally McBeal
2001 zag de actrice in seizoen 4 stappen van de populaire legale comedyshow van Fox, Ally Mc Beal. In de Emmy-winnende serie nam Heche een moeilijke rol op zich: ze speelde Melanie West, een nieuwe cliënt die juridische bijstand nodig had nadat ze beschuldigd was van de moord op haar vriend.
De twist was dat Melanie een aandoening had die het Tourette-syndroom wordt genoemd, en het bleek dat een onvrijwillige tic verantwoordelijk was voor het ongeluk waarbij haar vriend om het leven kwam. Voor veel kijkers was het de eerste keer dat ze op het syndroom werden gewezen.
De meeste kijkers hadden nog nooit van het syndroom gehoord
Tourette, een neurologische aandoening, wordt gekenmerkt door repetitieve motorische tics die gepaard kunnen gaan met plotselinge schokken, bewegingen of geluiden die niet onder controle te houden zijn. Deze kunnen zich uiten in knipperen met de ogen, grimassen in het gezicht en hoofdschudden. Vocale tics kunnen bestaan uit het onwillekeurig schrapen van de keel, grommen en blaffen.
David Kelly, de maker van Ally McBeal, vestigde al lang de aandacht op het syndroom door zijn werk. Geëerd tijdens het 4e jaarlijkse Tourette Syndrome Association (TSA) Awards Dinner, werd hij bedankt voor de rol die hij had gespeeld bij het vergroten van het bewustzijn over het syndroom, dat maar liefst 1% van de wereldbevolking treft.
Kelly had de rol gemaakt met Heche in gedachten, en ze was zich bewust van haar enorme verantwoordelijkheden toen ze zich op de rol begon voor te bereiden. Ze zei later: “Ik was zo nerveus. Ik heb in mijn leven nog nooit zo hard aan een rol gewerkt, omdat ik de mensen die bij Tourette wonen, wilde eren."
Voor Heche was het belangrijk om een delicaat evenwicht te vinden. Ally McBeal was een komedie, maar degenen die aan de aandoening leden, moesten gerespecteerd worden.
Heche ging de uitdaging aan en liep aanvankelijk "huiverend, blaffend, jankend en gierend" door haar huis. Na de beginfase zei ze: "Toen heb ik me beperkt welke tics te overdreven waren."
Ze noemde haar optreden in de rol van Melanie de grootste uitdaging die ze ooit als actrice had meegemaakt.
En het was een uitdaging die ze frontaal aanging. Hoewel haar verschijning aanvankelijk was gepland om over drie afleveringen te lopen, werd het later uitgebreid tot zeven. Het belangrijkste voor Heche was dat de reactie op haar optreden van de Tourette-syndroomgemeenschap grotendeels positief was.
Op het moment dat Heche's Ally McBeal-afleveringen werden uitgezonden, was bekend dat ongeveer 100.000 Amerikanen aan de aandoening leden. Twee decennia later is dat aantal meer dan verdubbeld.
Volgens de experts komt dat omdat het aantal diagnoses toeneemt. En ze schrijven het grotendeels toe aan het bewustzijn dat wordt gegenereerd door populaire shows, met personages die mensen informeren over een aandoening waar ze anders misschien nooit van hadden gehoord.
Een aantal beroemdheden heeft te maken met Gilles de la Tourette
Beroemdheden als David Beckham, Howie Mandel, Dan Akroyd en Seth Rogan hebben ook geholpen om het bewustzijn over het leven met de aandoening te vergroten.
In mei 2022 bracht Netflix het nieuwste seizoen van My Next Guest Needs No Introduction uit. In de eerste aflevering interviewde David Letterman Billie Eilish. Tijdens het interview ervoer Eilish een tic, wat leidde tot een gesprek over haar ervaring met Tourette en hoe dit haar leven beïnvloedt.
Anne Heche is op 12 augustus 2022 overleden na een gruwelijk auto-ongeluk. Veel vrienden en medeacteurs stuurden na de crash steunbetuigingen, waaronder Alec Baldwin.
Ondanks de vele uitdagingen waarmee ze in haar leven te maken heeft gehad, zal ze voortleven in haar werk. En voor de duizenden mensen die lijden aan het syndroom van Gilles de la Tourette, zal ze herinnerd worden als een van de mensen die het bewustzijn hebben gewekt over de aandoening waarmee ze leven.
