Deze week heeft Netflix zijn nieuwste documentaire, Circus of Books, uitgebracht. De documentaire draait om Karen en Barry Mason, die 37 jaar lang eigenaar waren van de prominente winkel in Los Angeles, Circus of Books. Maar dat is nog maar het topje van de ijsberg.
Geregisseerd door Rachel, de dochter van de vrijmetselaars, geeft Circus of Books kijkers een intieme kijk op hun familiebedrijf en zijn plaats in de geschiedenis. Het verhaal van de vrijmetselaars kent intriges, schandalen en zelfs rechtszaken omdat hun familiebedrijf niet was zoals de meeste. In een tijd van censuur en conservatisme hadden de vrijmetselaars een pornowinkel.
Toen ze opgroeiden, waren Rachel en haar broers en zussen niet op de hoogte van de details van het bedrijf van hun ouders. Uit angst om verbannen of beoordeeld te worden, besloten Karen en Barry te zwijgen over hun zaken in hun sociale kring. Zoals Micah, Rachels broer, in de film beschreef: "Als iemand ons vroeg wat onze ouders deden, was het officiële antwoord 'ze runnen een boekwinkel'".
Een plek in de LGBTQ+-geschiedenis
Met een verhaal als dit is het geen verrassing dat Ryan Murphy aan boord sprong als uitvoerend producent. Als mede-maker van beroemde televisieprogramma's zoals American Horror Story, Glee en Pose, is Murphy bekend geworden omdat hij zich hecht aan intrigerende verhalen.
Fans van Murphy zullen waarschijnlijk dol zijn op Circus of Books, dat momenteel een indrukwekkende 83% publieksscore heeft op Rotten Tomatoes.
Murphy is echter niet de enige grote naam die aan dit project is gekoppeld. Fans van RuPaul's Drag Race zullen al vroeg in de documentaire een bekend gezicht herkennen. Alaska, runner-up van seizoen vijf van Drag Race, was een voormalig werknemer van Circus of Books en komt in de hele documentaire voor.
Het is logisch dat leden van de LGBTQ+-gemeenschap zoals Murphy en Alaska zich achter zowel de winkel als deze documentaire scharen. Circus of Books stond bekend als een hoeksteen in de homogemeenschap van Los Angeles. In een tijd waarin LGBTQ+-beelden, laat staan porno, als godslastering werden beschouwd, kwam Circus of Books op tegen de wetten die deze censuur veroordeelden. Hierdoor ging Barry Mason bijna naar de gevangenis.
Circus of Books zelf diende niet alleen als ontmoetingsplaats voor leden van de homogemeenschap, maar de vrijmetselaars huurden ook veel leden van de LGBTQ+-gemeenschap in. Tijdens de aids-crisis merkten de vrijmetselaars zelfs dat ze veel geliefde werknemers aan het virus verloren. Op een gegeven moment beschrijft Karen een bijzonder tragische herinnering door te zeggen: "de werknemer die zo nauw met ons samenwerkte om [Circus of Books] te openen, ging op vrijdag naar huis en stierf op een maandag".
Gezinsleven en groei
Met ouders die een bedrijf hadden dat zo sterk wordt ondersteund door de LGBTQ+-gemeenschap, lijkt het erop dat acceptatie van seksualiteit een gegeven zou zijn voor de Mason-kinderen. Voor één kind was het echter niet zo eenvoudig.
Josh Mason, een van de zonen van Karen en Barry, beschreef het besef dat hij homo was "een lange, dubbelzinnige periode" waarin hij de behoefte voelde om zijn seksualiteit te verbergen. Hoewel dit destijds te danken was aan de samenleving, speelde ook de religie van zijn moeder een grote rol. Karen Mason was zeer betrokken bij haar synagoge en handhaafde conservatieve religieuze overtuigingen tot in de volwassenheid.
Karens werk en privé waren altijd gescheiden geweest, dus haar omringen met homo's was geen probleem voor haar. Toen Josh echter als homo uit de kast kwam, was dat iets heel anders. Ze beschreef dit door te zeggen: "Ik vond het prima met iedereen die homo was, wat mij betreft, maar ik was echt niet bereid om een kind te krijgen dat homo was".
Nadat Josh naar zijn familie kwam, worstelde Karen veel meer dan Barry. In de jaren die volgden, ging ze op reis om informatie te verzamelen die haar in staat zou stellen haar religieuze overtuigingen te veranderen en de beste moeder te worden die ze voor Josh kon zijn.
Naast bijbelstudielessen raakte Karen zeer betrokken bij de organisatie PFLAG (Ouders, Familie en Vrienden van Lesbiennes en Homo's). Hierdoor kon ze andere mensen ontmoeten die door dezelfde informatieve reis gingen, en ze waren een grote steun voor haar.
Gerelateerd: 15 LGBT-activisten die we dankbaar zijn voor deze trotsmaand
Vandaag de dag zijn zowel Karen als Barry zeer betrokken bij PFLAG en blijven ze anderen begeleiden op hun reis naar acceptatie.
Een bitterzoet einde
Circus of Books brengt de perfecte mix van historische verhalen en entertainment. Naarmate de documentaire vordert, zullen kijkers gecharmeerd raken van de vrijmetselaars en de gebeurtenissen die hen omringden terwijl ze hun bedrijf navigeerden in een tijd waarin het vrijwel illegaal was.
In de loop der jaren werden ze een sterkere familie en gaven ze de LGBTQ+-gemeenschap een uitlaatklep waar ze zichzelf vertegenwoordigd konden zien. Circus of Books heeft in de loop der jaren veel overleefd, maar een ding waar ze niet van konden herstellen, was het digitale tijdperk.
In 2019 waren beide locaties van Circus of Books officieel gesloten. De documentaire van Rachel Mason geeft niet alleen een interessant kijkje in het familiebedrijf, maar vereeuwigt ook de erfenis van Circus of Books als een iconisch segment van zowel de Amerikaanse als de LGBTQ+-geschiedenis.
