Er zijn veel dingen die filmfans niet weten over Alfred Hitchcock, maar dit is misschien wel het meest ongrijpbare. Het is tenslotte niet bepaald een bewezen feit dat Hitchcock onbedoeld de eerste James Bond-film regisseerde. Maar elke filmfan die zijn onderzoek heeft gedaan, kan de overeenkomsten zien tussen een van Hitchcocks meest geliefde werken en de meeste James Bond-films.
De James Bond-films hebben een aantal running gags en gedeelde iconische momenten, waaronder de grote actiescène die de meeste films opent. Zelfs enkele van de slechtste Bond-films, zoals Quantum of Solace, hebben ze. Maar veel van de eigenschappen en stijlfiguren van de Bond-films kunnen worden toegeschreven aan een Alfred Hitchcock-film die misschien wel zijn beste is. Nee, niet Psycho of The Birds… we hebben het over North By Northwest. Dit is waarom zowel fans als filmjunkies North By Northwest de allereerste James Bond-film noemen…
North By Northwest heeft enkele opvallende overeenkomsten met James Bond
In een fantastisch video-essay van The Royal Ocean Film Society beschreef de gastheer, Andy Saladino, hoe de klassieker van Alfred Hitchock, North By Northwest, zo'n beetje de allereerste Bond-film ooit was. De film uit 1959 over identiteitsverwisseling, geheime agenten en buitenlandse spionnen was op zijn minst een grote inspiratiebron voor enkele van de vroegste Bond-films met Sean Connery.
Hoewel Sean Connery niet langer geliefd is bij fans, lijdt het geen twijfel dat hij de definitieve James Bond blijft. En zijn Bond-film uit 1963, From Russia With Love, blijft een van de meest geliefde. Maar als je het je herinnert, heeft de film een sequentie die erg lijkt op de beroemdste scène uit North By Northwest. Dat is het cropduster-vliegtuig dat naar beneden duikt en probeert de hoofdpersoon uit te schakelen. Alleen in From Russia With Love is het een helikopter die de in het grijs geklede Bond achtervolgt langs de kant van de weg. De opvallende visuals zijn bijna hetzelfde als de kostuums en het uiterlijk van de hoofdrolspelers. Natuurlijk castte Hollywood destijds vooral lange, donkere en knappe blanke mannen in hoofdrollen, dus het is niet helemaal eerlijk om te denken dat de filmmakers Sean Connery in dit opzicht als stand-in voor Cary Grant gebruikten.
Beide scènes eindigen ook op precies dezelfde toon: de vliegende voertuigen exploderen en onze helden ontsnappen ternauwernood. Maar de overeenkomsten tussen From Russia With Love en North By Northwest gaan veel verder dan dit visuele eerbetoon.
The Origin Of North By Northwest legt zijn banden met binding bloot
Volgens BFI.org en de uitstekende video van The Royal Ocean Film Society, kwam de ware oorsprong van North By Northwest voort uit een idee dat Alfred Hitchock nooit in een van zijn eerdere films heeft gebruikt. Hij wilde een epische achtervolgingsscène filmen die zich volledig op Mount Rushmore afspeelde. Nadat ze dit idee met schrijver Ernest Lehman hadden gedeeld, werkten de twee achteruit en bouwden ze een verhaal op dat uiteindelijk zou uitmonden in het klimatologische James Bond-achtige moment. Natuurlijk is North By Northwest bijna drie jaar ouder dan de eerste James Bond-film, Dr. No (hoewel niet de romans van Ian Fleming).
Vanwege het feit dat Alfred Hitchcock zijn spionageverhaal ontwierp rond een reeks grote decorstukken, voornamelijk de achtervolging op Mount Rushmore, hebben veel filmwetenschappers en James Bond-fans beweerd dat hij per ongeluk het raamwerk heeft gecreëerd waarin alle de Bond-films waren rond gebaseerd. Maar naast de plotconstructie en een paar sequenties die enkele van de Bond-films inspireerden, heeft North By Northwest een aantal details die in tal van Bond-films zijn gebruikt. Dit omvat de charmante schurk die wordt gevolgd door enkele angstaanjagende handlangers, objecten (ook bekend als MacGuffins) die redelijk zinloos blijken te zijn, evenals het charmante en flirterige heen en weer tussen de hoofdrolspeler en hoofdrolspeler.
Hoe Ian Fleming werd geïnspireerd door Hitchcock
Natuurlijk mogen we Ian Fleming niet vergeten en het feit dat de meeste Bond-films directe inspiratie putten uit zijn werk. Maar om te beweren dat Ian Fleming en Alfred Hitchcock verschillende verhalenvertellers waren, zou gewoon onjuist zijn. Hoewel Alfred meer gevarieerde verhalen vertelde dan Ian, gebruikten de twee een vergelijkbare structuur en hadden ze dezelfde interesses; inclusief het gebruik van cliffhangers. De ene was slechts een visuele verteller en de andere door middel van verbeeldingskracht die werd opgeroepen door zijn schrijven op de pagina.
Het feit dat de twee vergelijkbare verhalenvertellers waren, was Ian Fleming niet ontgaan toen een van zijn vrienden hem aanspoorde om North By Northwest te zien toen ze James Bond probeerden aan te passen aan het grote scherm voor Dr. No. Ian en zijn filmteam haalde zoveel inspiratie uit North By Northwest dat ze Cary Grant zelfs de rol van James Bond aanboden. Natuurlijk kozen ze uiteindelijk voor Sean Connery, wat veel beter was voor het Britse gevoel van de serie.
Maar Cary Grant was heel logisch, want hij was een saus, verfijnde rokkenjager in veel van zijn films (inclusief North By Northwest) zoals Sean Connery was in al zijn vijf (nou ja, zes) uitstapjes op 007.
Uiteindelijk heeft het wereldberoemde, verfijnde, geestige en actiegerichte verhaal van North By Northwest de Bond-films sterk beïnvloed. Of het nu gaat om het gebruik van vergelijkbare locaties zoals treinen, auto's, hotels en luchthavens, een vriendelijke hoofdrolspeler, soortgelijke verhaalconstructies of plotpunten, het is moeilijk om het verband niet te zien.
