De uitdrukking 'cultklassieker' wordt veel heen en weer geslingerd. Maar Donnie Darko is ongetwijfeld een culthit. Hoewel sommige cultfilms een behoorlijke terugkeer hebben gemaakt aan de kassa, doen de meeste (zoals Batman: Mask of the Phantasm) dat niet. Donnie Darko deed het echter niet… Tenminste, aanvankelijk niet. Het verdiende veel meer geld aan dvd-verkoop dan aan de kassa. En het heeft een cultstatus behouden sinds de release in 2001. Het behoort ook tot de beste cultfilms die het waard zijn om keer op keer opnieuw te bekijken. Maar hoe is deze vreemde film over tijdreizen, het einde van de wereld en een man in een eng konijnenkostuum ontstaan? Dankzij een onthullend artikel van The Ringer weten we nu precies hoe… Laten we eens kijken…
Er viel een stuk ijs uit de lucht en Donnie Darko werd geboren
Richard Kelly is het brein achter het script en de regie van Donnie Darko uit 2001. Toen hij op het idee kwam, kwam hij net van de USC-filmschool en werkte hij als assistent bij een postproductiebedrijf in Hollywood. Het was in die tijd dat hij besloot dat hij een speelfilm moest schrijven.
Bij het brainstormen over ideeën was het eerste dat in hem opkwam het nieuwsbericht dat hij als klein kind zag opgroeien in Richmond, Virginia. Het rapport toonde een stuk ijs dat van een vliegtuig viel en in de slaapkamer van een kind belandde. Dit viscerale beeld zorgde ervoor dat hij probeerde te achterhalen wat dat moment zowel logisch als metaforisch en spiritueel zou kunnen betekenen. Uiteindelijk kwam het neer op 'wat is de zin van het leven?'
Dit was het begin van Donnie Darko.
Het genre-hoppende script was iets waar producenten erg in geïnteresseerd waren. Hoewel ze niet geïnteresseerd waren in Richard Kelly die het zou regisseren, volgens zijn interview met The Ringer. Toen hij echter een paar grote sterren aantrok, mocht Richard zijn geheel originele stuk regisseren. Helaas, vanwege de vertraagde release na 9/11 en tal van andere problemen, sloeg het nooit aan bij het publiek totdat het op dvd werd uitgebracht en een cult-aanhang begon op te bouwen.
En dit gebeurde allemaal omdat een stuk ijs van een passerend vliegtuig viel en een noodlanding maakte in de slaapkamer van een jongen.
"In plaats van dat het een stuk ijs was, besloot ik in mijn gedachten: 'Wat als het een echte motor is die op de een of andere manier uit een vliegtuig wordt gerukt?'" vertelde Richard Kelly aan The Ringer. "Toen dacht ik: 'Wat is er met het vliegtuig gebeurd?' Het vliegtuig zou zijn neergestort. Toen dacht ik: 'Wat als ze het vliegtuig nooit hadden gevonden?' Er was geen vliegtuig en ze konden niet achterhalen waar de motor vandaan kwam. Ik dacht: 'Oké, dat is een cool mysterie.'"
Hoe reageerde Hollywood aanvankelijk?
Het geheel van dit mysterie werd geformuleerd toen Richard voedsel kreeg voor sterren als Weird Al Yankovic in de postproductiestudio. In zijn vrije uren zou hij het scenario schrijven dat oorspronkelijk maar liefst 145 pagina's bleek te zijn, volgens Richard Kelly.
"Ik had nog nooit zoiets gelezen", zei producer Sean McKittrick tegen The Ringer. "Ik bedoel, dat was de eerste gedachte. Toen was het gewoon een kwestie van, oké, hoe krijgen we dit tot een smakelijke lengte? En hoe maken we het begrijpelijk genoeg?"
Lijnproducent Thomas Hayslip had een soortgelijk probleem met het begrijpen van de complexiteit van de filosofische en wetenschappelijke elementen van het originele Donnie Darko-script.
"Ik heb het gelezen. Ik heb een beetje op mijn hoofd gekrabd", zei Thomas Hayslip. "Ik las het opnieuw. Destijds werkte mijn vriendin, nu mijn vrouw, in de acquisitie bij Artisan [Entertainment]. Ze las het. Ze dacht: 'Dit is geweldig.'"
Hierdoor knipte Richard ongeveer 10 pagina's bij en begon deze naar de Hollywood-agentschappen te sturen om zichzelf op te richten.
"Dave Ruddy, die werkte voor Beth Swofford, een groot literair agent bij CAA, vond het script erg leuk. We gingen naar deze Mexicaanse tequilabar/restaurant op Third Street in West Hollywood. Dave heeft me een beetje doorgelicht om er zeker van te zijn dat ik geen seriemoordenaar was. Hij zei: 'Oké, nou, ik ga dit aan mijn baas geven'", zei Richard Kelly. "Een paar dagen later ben ik in mijn appartement met mijn twee huisgenoten in Manhattan Beach, en ik krijg een telefoontje van al deze CAA-agenten. Er waren ongeveer vier mensen aan de lijn en ze vertelden me hoeveel ze van mijn script hielden."
Hoewel sommigen het script eerst niet helemaal begrepen, wisten ze allemaal dat het iets speciaals was. Daarom concentreerden de agenten zich allemaal op het ontwikkelen van het script met Richard om er een verhaal van te maken dat meer mensen konden pakken. Maar zoveel van het script werkte al… Dit omvatte de goed geschreven dialoog en het algemene ritme van het verhaal dat Richard Kelly echt onderscheidde van andere filmmakers van zijn generatie.
